De dingen die gebeuren

Er breken regelmatig brandjes uit, sommige op natuurlijke wijze; andere omdat er dicht bij de grenzen van het park wordt gekampeerd door de nomaden.
Onmiddellijk vertrekt er een vliegtuigje om de schade te bekijken. Meestal doet men niets en gaat het vanzelf uit. Mocht een dorp bedreigd worden, dan zit er niets anders op dan iedereen te verzamelen en het vuur te doven met een soort matten.

De paarden hebben veel te lijden van de dagenlange strooptochten door de bush. Daarom krijgen ze drie dagen rust als ze terugkomen, en speciale voeding. Soms gebeurt er een ongeluk, zoals vorige week. Een hengst kreeg een klap van een collega die hem letterlijk de hersens intrapte. Het dier moest worden afgemaakt. Er was maar één van de guards die het kon doen, hij is protestant, van de Zevende Advent Gemeente. Moslims doden geen edele dieren. 
Het karkas werd buiten gelegd en na 24 uur waren er nog slechts botten over. De leeuwen, hyena's en gieren hadden hun werk gedaan.

Ik vertelde al dat in het weekend drie mannen waren opgepakt omdat ze een buffel hebben gedood met hun speren. Ze verbleven in een soort gevangenis in het park. Maandag is de politie hen komen halen. De dag erna wordt er weer een karkas gevonden, op dezelfde wijze vermoord. Veel vlees is van de flanken afgesneden. Onmiddellijk worden er patrouilles gestuurd naar de omliggende dorpen.

Terwijl ik met Rian een Frans rapport in het Engels zit te vertalen komen er een paar gewapende jongens binnen in legerkleding, hun hoofden zijn ingepakt als een tulband. Denk eraan, zegt Rian, die stropers zijn gevaarlijk. Alleen de huizen doorzoeken als je de chef de village bij je hebt. Zoveel mogelijk foto's maken. Alles wat je vindt mee terugbrengen naar het Park. Ook het hoofd van een buffel. Dan vriezen we hem hier in als bewijs.
Piloot Jamie gaat de stropers zoeken vanuit de lucht.

Het is duidelijk dat iedereen weet dat je niet mag jagen of vissen in het park. En ook niet in de buitengebieden. Naast de officiële guards, bestaan er ook nog in elk klein dorp semi-militairen met geweren die de poaching buiten het park in de gaten houden. Iedereen weet wat de regels zijn, en dat de straffen zwaar zijn. De mannen van het park hebben zelfs het recht van 'shoot-to-kill'. Daarom vallen er soms doden aan beide zijden, soms als revanche maatregel.

Na anderhalf uur komt Jamie terug. Niets gevonden vanuit de lucht. Wel hebben ze een horde van ruim 200 olifanten op een heel klein kluitje bij elkaar zien staan. Dat duidt op gevaar, volgens Rian. Morgen gaat hij zelf met zijn vliegtuigje op onderzoek uit, zegt hij.

Nog even over de olifanten, onze laatste mastodonten.  Zij vormen de grootste zorg omdat ze echt met uitsterven bedreigd worden en manier waarop ze gedood worden steeds professioneler wordt. Nog niet zolang geleden ging het met speren. Nu met mitrailleurs vanaf motorfietsen, en zelf vanuit de lucht.  De olifanten kunnen zich niet meer verweren en hun hele afweermechanisme is in de war. Men denkt zelfs dat hun slagtanden daarom kleiner zijn geworden. Daarom ook hebben ze al jaren geen kleintjes gekregen, ze waren te gestrest. Maar rond de jaarwisseling zijn er in Zakouma 28 kleine olifantjes geteld. Dit echt een unicum!