De dieren in het park en de oorlog om ivoor

Zakouma park ligt niet voor niets op deze plek. Er stroomt een grote rivier door het gebied, er zijn veel hoge bomen en er bevinden zich natuurlijke kommen waar het water tijdens de droge maanden langere tijd in blijft staan. Als het water in maart/april is opgedroogd, maken de olifanten de kommen dieper op zoek naar modder. Zoals ik al eerder vertelde staan er geen hekken om het park, er zijn natuurlijke grenzen.

Tinga kamp (voor de toeristen) ligt echt aan de bedding van de rivier, zo kun je vanaf het terras heel veel apen zien, maar ook wrattenzwijnen en allerlei soorten antilopen. 's Avonds hoor je vaak de kreten van een hyena. Ik heb geluk dat ik verblijf in Tinga kamp, want alle andere blanke werkers wonen in hutten of huizen in Zakouma.

In mei/juni begint het regenseizoen. Vroeger vertrok iedereen uit het park, en konden de stropers hun gang gaan, maar sinds Rian directeur is blijven de werknemers hier. Het leven is hard, want alles staat onder water. Je kunt alleen met een boot bij Tinga kamp komen. 

De dieren vertrekken ook uit het park, maar komen weer terug in september/oktober, omdat er hier genoeg te eten is. Juist de periode dat de dieren het park verlaten is gevaarlijk voor ze. Daarom gaan de patrouilles ook naar buiten. Ze blijven soms een week lang weg omdat de afstanden groot zijn.

Ik vroeg aan Noelien of er wordt ingegrepen in het beheer van dieren in het park. Nee, op geen enkele manier. Zieke dieren worden niet weggehaald, dode dieren ook niet. Ook vervoert men geen dieren naar andere gebieden. Bij de Big Five hoort ook de neushoorn, maar deze is uitgestorven (uitgemoord) in het park.
Als men niets zou hebben gedaan aan de stropers praktijken, zouden de olifanten hier allang zijn uitgestorven. Ook de giraffen zouden het niet lang hebben uitgehouden, hun staarten zijn zeer geliefd als cadeau voor je toekomstige vrouw. En de stand van de leeuwen is nog steeds zorgelijk.

Gisteren hoorde ik dat er toch een kleine ingreep wordt gedaan: met strooit cristalline salts langs de paden waar de mensen op safari gaan. Het is goed voor de dieren, en zo komen ze op een natuurlijke wijze een beetje in de buurt.

Elke ochtend om zes uur is er een briefing in het hoofdkantoor in Zakouma. Rian verzamelt zijn medewerkers om aan elkaar te vertellen wat ze gaan doen vandaag. Alle guards staan paraat met hun geweren. Noelien vertelt over de kalashnikovs: Chunk! They put them in the earth like that, afterwards they lift them over their shoulders like this. Each morning I am glad to be alive!
De debriefing verschilt van dag tot dag, afhankelijk van vergaderingen, officiële bezoekers, onregelmatige activiteiten. De anti-poaching patrols werken in ploegendienst dag en nacht.

Ik voeg een paar foto's toe uit The National Geographic over les braconniers (the poachers, de stropers), en La Guerre de l'Ivoire (de War on Ivory, de ivooroorlog). Een kilo ivoor is meer waard dan een kilo goud!